O prurido, embora seja o principal motivo da busca por uma consulta, não caracteriza a doença, trata-se de uma manifestação clínica genérica de alterações tão variadas como as neurológicas, sistêmicas ou dermatológicas.
Na Dermatologia Veterinária, o prurido é um divisor de águas, pois sua presença ou ausência nos permitem listar uma série de diagnósticos diferenciais, tais como escabiose, malasseziose, foliculite, linfoma cutaneo e doenças autoimunes, antes que se possa afirmar, com algum grau de certeza, que se está diante de um caso de alergia.
Este processo diagnóstico é um dos maiores desafios da clínica de pequenos animais. da primeira consulta ao diagnóstico de um caso de atopia, por exemplo, proprietário, paciente e médico veterinário podem ter de enfrentar três meses de testes.