Os cães acometidos tornam-se sensíveis aos antigenos presentes no ambiente, desenvolvendo grave reação alergica, pruriginosa.
Os antígenos provocadores da DAC são conhecidos como alérgenos: são bolores, polens, escamações de pele humana, sementes de gramineas, penas, poeira doméstica. Algumas raças são mais sensiveis como Shitzu, Lhasa Apso, Yorkshire, Poodle, Pug e Labrador.
Em geral, a moléstia aparece entre o primeiro e terçeiro ano de vida, causando, inicialmente, prurido em areas sem lesão visivel ou com vermelhidão. Lambedura dos membros, atrito da face contra o chão e lesões axilares são comuns.