Atopia significa predisposição genética ao desenvolvimento de reações de hipersensibilidade imediata, mediadas por IgE contra antígenos ambientais. No gato, a importância do papel da IgE na patogenese da doença não foi firmemente demonstrado, além de que, características clinicas e histológicas diferem notoriamente do cão e do humano.
Por fim, dois estudos demonstraram que 35% a 50% dos gatos com hipersensibilidade apresentaram o teste intradérmico e sorológicos negativos.
O diagnóstico é firmado pela exclusão de ectoparasitas, dermatofitose e pela não resposta a dieta de eliminação.