Ocorre em resposta a distúrbios ansiosos associados a estresse social ou ambiental. Inicio dos sinais clinicos entre seis meses e 12 anos de idade. As raças orientais como o siamês, abissínio e himalaio parecem ser mais acometidas, não havendo descrição de predisposição por gênero sexual.
A doença é mais prevalente em animais que vivem estritamente dentro de domicílios, e vários fatores podem gerar ansiedade nos gatos, como um novo animal ou criança introduzido em seu ambiente domiciliar, mudança para novos locais, modificação nos móveis, viagem, hospitalização, perda de uma pessoa ou de outro animal, separação do proprietário por longos períodos, competição hierárquica, confinamento, impossibilidade de ausentar-se ou de esconder-se em situações estressantes, fobias e punição pela micção em locais inadequados.